Eine Gesellschaft, die bereits ein halbes Jahrhundert fortbesteht, einen dreifachen Wechsel der Landesherrschaft erlebte und sich trotz aller Stürme der Zeit dem ursprünglichen Zwecke ihrer Stiftung nicht nur treu erhielt, sondern denselben mehr und mehr und mit dem glücklichsten Erfolg erweiterte und vervollkommnete, – eine solche Gesellschaft hat schon eine eigene Geschichte, wenigstens Chronik, die sich durch mündliche Ueberlieferung allein nicht mehr gehörig fortzupflanzen vermag. Von den Stiftern unserer Gesellschaft lebt nur noch Einer, und die Mitglieder, deren Eintritt bald nach der Begründung der Gesellschaft erfolgt ist, hat uns bis auf Wenige der Tod oder Wechsel des Wohnorts entzogen.
Wir versuchen daher dem Wunsche zu entsprechen, dass bei der gegenwärtigen halbhundertjährigen Jubelfeier eine Geschichte der Gesellschaft in ihren Hauptmomenten, gedrängt und in chronologischer Ordnung aus den Protokollen und sonstigen Aktenstücken des Gesellschafts-Archivs entworfen werde, zum Gedächtniss für Zeitgenossen und Nachkommen.
Am einfachsten theilt sich die Geschichte der Gesellschaft nach dem dreifachen Landes-Regierungswechsel in drei Perioden: I. unter der kurfürstlich-kölnischen, II. der französischen und III. der preussischen Herrschaft.
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Am ersten December 1787 traten dreizehn, durch Bildung und Stand ausgezeichnete Männer, zu einem Leseverein zusammen, aus welchem unsere Gesellschaft allmählich erwachsen ist. Noch in demselben Monat schlossen sich ihnen so viele Theilnehmer an, dass die Gesellschaft beim Jahresschluss 1787 bereits 35 Mitglieder zählte. Dankbar haben wir ihre Namen an die Spitze des beigefügten Namenverzeichnisses gestellt.
Nachdem die Gesellschaft sich gehörig constituiert, ein passendes Lokal zu ihren Versammlungen in dem damaligen Eggelmeier’schen Hause – dem Schloss gegenüber – gemiethet, die ersten Statuten entworfen und festgestellt hatte, begann sie am 2ten Januar 1788, mit welchem Tage erst die vorhandenen regelmässigen Sitzungsprotokolle anheben, ihre eigentliche Wirksamkeit nach den eingeführten Gesetzen.
Der ursprünglichen Einrichtung zufolge sollte jedes Mitglied eine
oder mehrere Zeitschriften, Zeitungen und auch ganze Werke, oder statt
dessen einen jährlichen Beitrag von zwei Kronenthalern liefern; welche
Vergünstigung in der Folge nur den alten 35 ersten Mitgliedern zustand;
späterhin hatte jedes Mitglied ein Journal oder eine gelehrte Zeitung zu
stellen, überdies einen halbjährlichen Beitrag von zwei Reichsthalern
kölnisch und endlich noch ein Aufnahmegeld von vier Kronenthalern zu
entrichten. Die Zeitschriften sollten nach einer gewissen Zeit wieder an
die Mitglieder, welche dieselben hingegeben, zurückfallen; regelmässig
aber wurden sie der Gesellschaft zum Geschenk gemacht. Mit rühmlichem
Eifer bestrebten sich die Mitglieder auf eigene Kosten die Lesetische
mit unterhaltenden und belehrenden Zeitschriften zu versehen und die
gesellschaftliche 
Bibliothek mit gehaltvollen
und schätzbaren Werken zu bereichern. So rechtfertigten sie die wahre
Bedeutung des gewählten und noch fortbestehenden Symbols der
Gesellschaft: eines von arbeitsamen, zu- und abfliegenden Bienen
umschwirrten Bienenkorbes, dessen Anblick auch uns auffordert zu gleich
emsiger Beförderung des gesellschaftlichen Zweckes.
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Von den Gesellschaftszimmern war eines zum Lesen, das andere zur Ausstellung der Bibliothek, das dritte zu freundschaftlichen und stillen Unterhaltungen bestimmt, wobei der Genuss von Erfrischungen, mit Ausnahme berauschender Getränke, und gesellschaftliche Spiele, – Karten und Würfel ausgeschlossen – gestattet waren.
Anfangs wurden alle geselligen Angelegenheiten in allgemeiner Versammlung berathen und entschieden; doch hatte die Gesellschaft einen Direktor, der alle Monate wechselte, einen Sekretär und Kassierer. Aber schon im April 1788 setzte man zu besserer Handhabung der Verwaltung, einen eignen Ausschuss ein, bestehend aus dem Direktor, Sekretär und Kassierer, welche von nun an für die Dauer eines Jahres gewählt wurden, und sechs Mitgliedern der Gesellschaft, wechselnd nach der Reihefolge der Aufnahme, so dass mit jedem Monat das älteste abging und das zunächst folgende an dessen Stelle trat. Diese sechs Ausschussmitglieder führten, gleichfalls der Reihe nach, die Aufsicht über das Lesezimmer und die Bibliothek, bis 1789 ein eigner Bibliothekar dem Ausschuss beigesellt ward.
Namhafter Zuwachs neuer Mitglieder ward der Gesellschaft fortwährend zu Theil, und sie erfreute sich nicht minder des Besuches vieler werthen Gäste, unter welchen vor allen des Landes Herrscher, Kurfürst und Erzbischof Max Franz hervorragt: er ehrte die Gesellschaft zuerst am 22ten Januar 1788, und in der Folge nicht selten als schlichter Privatmann, durch seinen Besuch, und zeichnete seinen Namen eigenhändig in das noch vorhandene Fremdenbuch ein, erklärte sich zum Beschützer der Gesellschaft, und liess ihr auch bis ans Ende seiner Regierung seinen wohlwollenden Schutz in reichlichem Maasse angedeihen.
Bei solcher Theilnahme ward das bisherige Lokal der geselligen Versammlungen bald zu enge; schon den 9. April 1788 bezog die Gesellschaft ihr neues, vom Stadtmagistrat angemiethetes, auf dem zweiten Stocke des Rathhauses, welches der Kurfürst auf eigne Kosten mit allen nothwendigen Möbeln auf das reichlichste und bequemste ausgestattet hatte2; es wurde bei ihrer ersten
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Versammlung durch eine gehaltvolle Rede von Schücking feierlichst eingeweiht.
Aus schuldigem Danke gegen ihren grossmüthigen Protektor schaffte die Gesellschaft aus ihrer Kasse dessen wohlgetroffenes lebensgrosses Bildniss3 an und stellte es am 2. December 1789 feierlich, in Gegenwart der kurfürstlichen Herren Commissarien, Ihrer Excellenzen des Staatsministers Reichsfreiherrn von Waldenfels und des Landcomthurs Reichsfreiherrn von Zobel und mehrerer anderen hohen Standespersonen und Fremden in dem grossen Gesellschaftssaale auf; Hr. Sekretär von Mastiaux sprach einen Prolog und las eine von einem Ungenannten eingereichte Festrede ab, Hr. Professor [Eulogius] Schneider deklamierte eine Ode und Hr. Professor van der Schuren hielt eine philosophische Rede über den Einfluss der Wissenschaften auf den Staat und schloss das Fest mit einem Epilog. Diese Vorträge wurden gedruckt unter die Anwesenden vertheilt. Mit dieser Feierlichkeit ward zugleich die Austheilung der gedruckten neuen, in den Hauptpunkten zwar auf die alten gegründeten, jedoch mannichfaltig erweiterten und vermehrten Statuten der Gesellschaft verbunden.
Im Jahre 1790 veranstaltete die Gesellschaft, auf allgemeinen Wunsch ihrer Mitglieder, eine Trauerfeier auf den kurz vorher erfolgten Tod des grossen deutschen Kaisers Joseph, welcher der Kurfürst selbst, die Landtags-Deputierten des Erzstiftes, der Staatsminister von Waldenfels und mehrere ausgezeichnete Fremden beiderlei Geschlechts beiwohnten; Hr. Professor Schneider hielt eine – später gedruckte – Lobrede auf den Verewigten, welche der Trauer um des Reiches Oberhaupt Worte lieh, die mit allgemeinem Beifall und Rührung vernommen wurden.
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Im Jahre 1791 erfreute sich die Gesellschaft des hohen Besuches Ihrer königlichen Hoheit Maria Christina, Erzherzogin von Oesterreich, Statthalterin von Brabant, Schwester des Kurfürsten, und Ihres Gemahls, Seiner hochfürstlichen Durchlaucht Albrecht Casimir von Sachsen-Teschen, welche beide gleichfalls ihre Namen in das gesellschaftliche Fremdenbuch einschrieben.
In demselben Jahre legte die Gesellschaft gewissermassen den Grundstein zu ihrer jetzt nicht mehr unbedeutenden Kunstsammlung von Gemälden und Bildnissen berühmter Männer, die entweder in Bonn selbst geboren oder durch einen längern Aufenthalt hierselbst eingebürgert sind, indem sie von den beiden jungen Künstlern, Gebrüdern Kügelgen, die, in Bacharach geboren, hier ihre erste Bildung erhielten, und sich späterhin als Historien- und Porträtmaler Ruhm erwarben, zwei Gemälde, und zwar ein Landschaftsstück des einen und das Porträt des anderen – im Hintergrunde ist zugleich das Bild seines geliebten Bruders als Büste angebracht – auf einstimmigen Beschluss ankaufte. Auch ward von diesem Jahre an der französische Moniteur gehalten, der sich von da an bis zum Jahr 1814 noch fast vollständig in der Gesellschaftsbibliothek vorfindet.
Die Jahre 1792 und 93 bieten nichts besonders Merkwürdiges dar: die Gesellschaft verfolgte ruhig ihren ursprünglichen Zweck, die Bibliothek wurde mit mehrern kostbaren Werken, unter andern mit Buffon’s Histoire naturelle, bereichert. Mit Uebergehung einiger unwesentlichen Abänderungen der Statuten erwähnen wir nur die Bestimmung, dass künftig jedes Ausschussglied auf 6 Monate gewählt werden sollte.
Um so verhängnissvoller war das Jahr 1794 für die Gesellschaft, welche von den kriegerischen Zeitumständen mit gänzlicher Auflösung bedroht wurde.
Bei Gelegenheit des Rückzuges der kaiserlichen Heere über den Rhein und der Annäherung der Franzosen ward am 28. September in ausserordentlicher Versammlung über das künftige Schicksal der Gesellschaft abgestimmt und mit überwiegender Stimmenmehrheit beschlossen:
a) dass die Gesellschaft bis auf weiteres suspendiert werden solle,
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b) dass die besten Sachen derselben einstweilen wegzubringen, die Bücher, Zeitschriften, Landcharten u. s. w. aber unter die Mitglieder, gegen einen von denselben auszustellenden Schein, zu vertheilen seien.
Dieser Beschluss ward alsbald ausgeführt, und Hr. Canonicus von Mastiaux nahm die Möbeln in Verwahrung.
Die Suspension der Gesellschaft dauerte in ihrem weitern Umfange bis zum Jahre 1798, in ihrem engern und wahren aber nur bis zum 2ten Jänner 1796, wo in Ermangelung eines verfassungsmässig gewählten Direktors der zeitige Sekretär Hr. Windeck I. die damals anwesenden alten Mitglieder zu einer General-Versammlung einlud. Der nächste Anlass dazu war folgender: die Vertheilung der gesellschaftlichen Bücher unter die einzelnen Mitglieder hatte den Missbrauch zur Folge gehabt, dass viele derselben ausser den Händen der Mitglieder in der Stadt circulierten und dadurch in Gefahr geriethen, ganz verloren zu gehen. Diesem Nachtheile vorzubeugen ward beschlossen, sämmtliche Bücher u.s.w. ungesäumt einfordern zu lassen und an Hrn. Canonicus von Breuning einzuliefern, der auf die desfallsige Bitte sämmtlicher Anwesenden sich erbot, zur Ausstellung derselben ein Zimmer in seinem Hause einzuräumen, und dieselben gegen Schein zur Benutzung an die einzelnen Mitglieder auszugeben; jedoch erlitt zu dieser Zeit die gesellschaftliche Bibliothek mehrere bedeutende Verluste, indem die anvertrauten Bücher nicht alle zurückgeliefert wurden. Von diesem Tage oder wenigstens von der 3 Wochen später gehaltenen, neuen General-Versammlung an datiert sich das eigentliche Wiederaufleben der Gesellschaft. Mittlerweile, bis zu ihrer völligen Herstellung, tauschten die Mitglieder ihre auf eigene Kosten gehaltenen Zeitungen und Journale wechselseitig aus; es circulierten, wie früher, die Bücher der Gesellschafts-Bibliothek; es wurden auf Veranstaltung des Sekretärs Hrn. Windeck I. und unter Mitwirkung des Hrn. Professors Dr. Wegeler in des letztern
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Wohnung allgemeine Versammlungen gehalten und Beschlüsse gefasst, bis endlich am 4. October 1798 mehrere Mitglieder den Wunsch äusserten, die Gesellschaft wieder förmlich eröffnet zu sehen. In der deshalb zusammenberufenen ausserordentlichen General-Versammlung vom 11. October wurde, in Erwägung, dass manches Mitglied wünschen möchte, nicht sogleich wieder Antheil an der Gesellschaft zu nehmen, beschlossen, dass die nicht sogleich beitretenden Mitglieder deshalb keineswegs von ihren Rechten und ihrem Antheil ausgeschlossen sein sollten, unter der Bedingung jedoch, dass dieselben sich binnen eines Jahres nach dem Friedensschluss über ihren Wiedereintritt zu erklären hätten. Zugleich wurde Hr. Professor Dr. Wegeler, als stellvertretender Direktor, ersucht, bei der damaligen Behörde um die Erlaubniss zur Wiedereröffnung der früheren Lesegesellschaft – Cabinet de littérature – anzutragen; welche Erlaubniss auf das Bereitwilligste und Ehrenvollste unter Zusicherung aller möglichen Unterstützung ertheilt ward. In den folgenden Versammlungen ward über die Aufbringung der nöthigen Fonds berathschlagt und der monatliche Beitrag jedes Mitgliedes unter Beibehaltung des üblichen Aufnahmegeldes von 4 Kronenthalern, auf 30 Stüber festgesetzt; und endlich am 20. November die Reconstituierung der Gesellschaft, wenngleich vorläufig nur auf 6 Monate, festgesetzt, und zu diesem Zwecke ein entsprechendes Lokal in dem Hause des Hrn. Friedensrichters Robson – Maargasse – gemietet. So wurde am 1. December 1798 die Gesellschaft förmlich wieder eröffnet und gleich am 7ten d. M. in allgemeiner Versammlung ein neuer Direktor und ein Ausschuss gewählt, der jedoch wegen der geringen Anzahl der Theilnehmer einstweilen nur aus drei Mitgliedern bestand; erst 1806 trat wieder ein Ausschuss von 6 Mitgliedern ein. Dem bisherigen Sekretär Hrn. Windeck I. bezeigte die Gesellschaft den gebührenden Dank für seine vielen Verdienste.
Von diesem Zeitpunkte an blühte die Gesellschaft, die bei ihrem neuen Zusammentritt nur aus 22 frühern Mitgliedern bestand, unter Beibehaltung ihrer alten Gesetze allmählich wieder auf, erwarb sich von Jahr zu Jahr neue Theilnehmer, füllte die durch frühere Verluste entstandenen Lücken ihrer Büchersammlung wieder aus, und erweiterte stufenweise ihren Wirkungskreis so
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sehr, dass ihr bisheriges Lokal nicht mehr Raum genug bot, wesshalb sie 1802 ihr altes Lokal auf dem Rathhause wieder in Besitz nahm; gleichzeitig wurden die verminderten Beiträge der Mitglieder wieder auf zehn Reichsthaler köln[isch] – zwei statt des in früherer Zeit zu liefernden Journals – erhöht. Aber aller Gemeinsinn und Eifer der Mitglieder der Gesellschaft vermochte nicht, sie während dieser Periode zu dem Umfange und Glanz zu bringen, dessen sie sich unter der kurfürstlichen Herrschaft erfreut hatte.
Von 1799 bis 1806 wurden die Protokolle und Rechnungsabschlüsse nach dem republikanischen Kalender und von 1806 bis 1814 in deutscher und französischer Sprache geführt. Zufälligerweise aber finden sich in den Vorstandsprotokollen der Zeit von 1800 bis 1806, man weiss nicht aus welcher Ursache, bedeutende Lücken.
Im Jahre 1803 erwarb die Gesellschaft ausser anderen Werken auch die grosse Encyclopédie en ordre des matières in 239 Bänden 4° mit Kupfern und Charten – Ladenpreis 2400 Fr. – für 800 Franken.
Im Jahre 1808 erhielt die Restauration eine bedeutende Erweiterung. Dem Wunsche, ein Billard zu besitzen, dessen Anschaffung die allgemeine Versammlung beschlossen hatte, begegnete Hr. Oberbürgermeister Graf von Belderbusch aufs liberalste, indem er der Gesellschaft mit einem vollständigen Billard nebst Zubehör ein Geschenk machte. Bei dieser Gelegenheit wurden auch Kartenspiele – mit Ausschluss aller Hazardspiele – gestattet.
Bei stets wachsender Vermehrung des gesellschaftlichen Eigenthums wurde beschlossen, dass neu aufgenommenen Mitgliedern künftig erst nach dreijähriger Theilnahme ein Antheilrecht an dem gesellschaftlichen Eigenthum zukommen solle.
1809 wurde eine neue Auflage der erweiterten und verbesserten Gesetze in beiden Sprachen vertheilt, nachdem 1805 bereits mehrere Modifikationen derselben festgestellt worden waren.
In demselben Jahre verehrte Hr. Maler Weinreiss, Ehrenmitglied der Gesellschaft, das von ihm gemalte Porträt des im Jahr 1784 gestorbenen Hrn. Johann Friedrich Maria Velten, eines jungen talentvollen Bonner Gelehrten.
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Im folgenden Jahre kaufte die Gesellschaft das Bildniss ihres frühern Protektors des Kurfürsten Max Franz, so wie auch den von Raphael Morghen herausgegebenen Kupferstich ihres damaligen Landesherrn Napoleon, und stellte beide in ihrem Versammlungslokal auf. Fast gleichzeitig erfreute Hr. Professor Begasse, damals noch Schüler des hiesigen Lyceums, die Gesellschaft durch das Geschenk seines Erstlingsgemäldes in Oel, einer grossartigen Copie des h. Johannes in der Wüste von Raphael.
Mittels Entscheidung des französischen Polizei-Ministers vom 17. Februar 1811 erhielt nun die Gesellschaft die offizielle Autorisation und Anerkennung. Mit fortschreitender Erweiterung der gesellschaftlichen Restauration machte sich auch die Erweiterung des Lokals und die Annahme eines eigenen Restaurateurs nöthig. Nach mehrfältigen Debatten, ob die Gesellschaft in einen damals unbewohnten Flügel des Schlosses oder in ein Privathaus der Stadt verlegt werden solle, entschied man für Beibehaltung des bisherigen Lokals auf dem Rathhause, zu welchem durch Vermittelung des Stadtmagistrats noch zwei anstossende Zimmer eingeräumt wurden.
Am 15. Juli 1813 feierte die Gesellschaft in dem damals unbewohnten Schlosse zu Poppelsdorf ihr 25jähriges Jubelfest, herzlich und würdig. Vor einer zahlreichen Versammlung, Fremden und frühern Gesellschaftsmitgliedern aus der Umgegend, und fast allen damaligen Mitgliedern wurde das Fest Nachmittags ein Uhr mit einem Marsch unseres Beethoven eröffnet; ihm schloß sich eine von Hrn. Nettekoven gedichtete Festkantate an. Darauf verlas der zeitige Sekretär Hr. Eilender alle auf die Feier bezüglichen Verhandlungen, so wie die Antwortschreiben der alten zum Feste eingeladenen Mitglieder. Alsdann hielt der zeitige Direktor Hr. Crevelt eine Rede über die Geschichte der Künste und Wissenschaften und deren Beförderer in der Stadt Bonn, mit einer kurzen Geschichte der Gesellschaft selbst endigend. Der höchst beifällig aufgenommenen Rede folgte eine Symphonie von Haydn, Hrn. Nettekovens Vortrag einer von ihm gedichteten Ode auf die Harmonie und Eintracht, mit besonderer Anwendung auf die Lesegesellschaft; und mehrere, von Bonner Gelehrten und Kunstfreunden verfassten Gedichte, unter andern von
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Hrn. Professor Velten, von Hrn. Doktor Grabeler, von Hrn. Kandidaten der Theologie Severin Averdonck, von Fräulein Vithens, von Hrn. Rheinschiffahrts-Visitator Merkenich, von Hrn. Stadtsekretär Pfeiffer und von Hrn. Ordensgeistlichen Cremer. – Leider findet sich von allen diesen Aktenstücken nichts mehr im gesellschaftlichen Archive vor. – Nach geendigter Vorlesung wurde eine zweite Symphonie von Haydn aufgeführt und um 3 Uhr das festliche Mittagsmahl begonnen, bei welchem die herzlichsten Toaste ausgebracht wurden. Nach aufgehobener Tafel hatten sich die weiblichen Angehörigen der meisten Gesellschafts-Mitglieder eingefunden, und man erfreute sich in dem Schlossgarten unter fortwährender Harmonie einer Abendunterhaltung, welche sich mit einem unvorbereiteten höchst anmuthigen Balle endigte.
Nach diesem, im echten Geiste der Geselligkeit und unserer Gesellschaft begangenen, Feste bietet die zweite Geschichtsperiode nichts besonders Erhebliches mehr dar, ausser etwa die Erwerbung des von Hrn. Philippart gemalten Bildnisses des zur Zeit des kurfürstlichen Hoftheaters berühmten Tenorsängers Raaf, aus Röttgen bei Bonn gebürtig, und des Kurfürsten Max Friedrich, wie er zu Ross der Kaiserwahl in Frankfurt beiwohnte. In den Protokollen findet sich auch hierüber nichts.
Bei der Wiedereroberung der Rheinlande durch die verbündeten Heere, Anfangs 1814, ward die Gesellschaft zwar auch durch den Verlust mehrerer Mitglieder bedeutend vermindert; doch war von einer Suspension, geschweige Auflösung derselben nicht die Rede; schon gegen das Ende des Jahres war sie wieder so ansehnlich geworden, dass sie das Eintrittsgeld neu aufzunehmender Mitglieder auf 2 Louisd’or erhöhte.
Stetig zunehmend und ihren Wirkungskreis erweiternd, wirkte die Gesellschaft in Freudigkeit und ohne eine bedeutende Veränderung bis zum J. 1818,
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dem Stiftungsjahre der hiesigen Friedrich-Wilhelms-Universität; doch erhielten während dieser Zeit ihre Kunstschätze durch Geschenke einen ansehnlichen Zuwachs. Hr. Direktor Crevelt nämlich verehrte 1815 der Gesellschaft das Porträt des Hrn. Doktors der Medizin Ferro, eines Bonner Gelehrten, der sich in Wien einen ausgezeichneten Ruf erworben, so wie das von Hrn. Philippart in Oel gemalte Bildniss des Hrn. von Spiegel zum Desenberg, ehemaligen Kammerpräsidenten und Curators der kurfürstlichen Hochschule in Bonn und mehrjährigen Direktors der Gesellschaft; Herr Landgerichts-Präsident Fischenich schenkte den Kupferstich seines verewigten Freundes Schiller, dem die Gesellschaft als Seitenstück den Kupferstich Göthes beigesellt hat. Desgleichen erhielt die Gesellschaft, durch Vermittelung ihres Mitgliedes Hrn. Eichhoff II., von Wien aus die Zusicherung, unser berühmter Landsmann, der Tonkünstler van Beethoven, wolle der Gesellschaft in Kurzem sein in Oel gemaltes Porträt mittheilen, und übermache so einstweilen, bis dahin, dass das Gemälde vollendet sein werde, sein – noch vorhandenes – in Kupfer gestochenes Bildniss, mit der Erklärung, dass dasselbe, nach Eintreffung des Gemäldes, als Andenken alter Freundschaft dem Hrn. Crevelt anheimfallen sollte. Leider ist, aus unbekannten Gründen, dies höchst erfreuliche Versprechen nicht in Erfüllung gegangen4.
Auf ihren Wunsch erhielt die
Gesellschaft 1816 von dem in Bonn gebornen Tonkünstler Salomon, zuletzt
Musikdirektor in London, unmittelbar vor dessen unvorhergesehenem Tode
sein Bildniss, von Langdow in Oel gemalt, mit reichem Goldrahmen zum
Geschenk, und stellte es mit angemessener Feierlichkeit in ihrem
Versammlungslokal auf. Mit gleich rühmenswerther Bereitwilligkeit kamen
im folgenden Jahre die Hrn. Gebrüder Kügelgen, Historien- und
Porträtmaler in Dresden, der an sie ergangenen Bitte der Gesellschaft
nach, und verehrten derselben ihr Doppelbildniss auf <12> einem
Oelgemälde unter der Bedingung, dass Hr. Crevelt dasselbe bis zu seinem
Tode besitzen – worauf Hr. Crevelt jedoch zu Gunsten der Gesellschaft
alsbald freiwillig verzichtete – und dasselbe bei etwaiger Auflösung der
Gesellschaft der Stadt als Eigenthum und zum Andenken anheimfallen
solle.
Da die Stadtverwaltung das bisherige Lokal auf dem Rathhause zu anderweitiger Benutzung in Anspruch nehmen musste, und bei der durch die Gründung der Universität vermehrten Frequenz ihrer Mitglieder, sah sich die Gesellschaft, gegen Ablauf des Jahres 1818, um ein anderes, den umfassendern Anforderungen und Zwecken angemessneres Lokal um, und erkor hiezu das dem Schlosse gegenüberliegende, jetzt dem Hrn. Professor Mayer gehörige Haus Nro. 51, dessen Mittelstock ihr für den ersten Winter genügend schien. Doch schon im folgenden Jahre sah sie sich genöthigt, das Erdgeschoss gleichfalls in Miethe und Benutzung zu nehmen, dergestalt zwar, dass der Mittelstock einzig für die Restauration, die von da an von der Aufsicht über das Lesekabinet gänzlich getrennt und einem eigenen Schenkwirte anvertraut ward, das Erdgeschoss aber für die Lese-Anstalten und theilweise zur Wohnung des Restaurateurs bestimmt blieb; wobei noch die besondere Einrichtung getroffen ward, dass auch hiesige Einwohner, obgleich nicht ordentliche Mitglieder der Gesellschaft, die Restauration, nicht aber das Lesekabinet als Abonnenten besuchen durften. Zugleich ward die Verwaltung aller ökonomischen Angelegenheiten der Gesellschaft einer eigenen Oekonomie-Commission anheimgegeben, welche sich sehr wirksam und nützlich bewährte und bis zu Einführung der neuern Statuten der Gesellschaft fortdauerte. Zur Ausschmückung des grössern Restaurationssaales ward unter andern eine grosse Standuhr als Fussgestell der später angeschafften lebensgrossen Büste Sr. Majestät unsers aller gnädigsten Königs, die von da an fortwährend allen Gesellschaftsfesten zur Hauptzierde dient, angekauft, und bei Gelegenheit eines vaterländischen Festes feierlichst aufgestellt. Nun beschloß auch die Gesellschaft, um ihre Neigung zu Beförderung der Wissenschaften und Künste, und ihre lebhaften Gefühle des Dankes gegen den erhabenen Gründer der hiesigen Universität und der hohen Achtung für diese Anstalt durch die That zu beurkunden, der Universität das, von
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derselben freundlich und dankbar angenommene, Schenkungs-Anerbieten eines der bedeutendsten Werke aus der gesellschaftlichen Bibliothek zu machen, der Encyclopédie méthodique in 239 Quartbänden, welcher ein Exemplar der in duplo vorhandenen Werke von Francis Henry Egerton, die der Verfasser einst der Gesellschaft zum Geschenk gemacht hatte, beigefügt wurde.
Bei Ausstellung der Bibliothek in dem neuen Lokal fand eine allgemeine Revision derselben statt: alle veralteten, unvollständigen und werthlosen Werke und Journale wurden ausgeschieden und versteigert, und aus deren Erlös die noch brauchbaren defecten Werke wenigstens theilweise ergänzt. Die dadurch entstandene räumliche Lücke ward reichlich ausgefüllt durch die Bibliothek des bei Colmar verstorbenen Forstbeamten Hrn. Krupp, früheren Bibliothekars an der hiesigen Centralschule und Mitgliedes der Gesellschaft, welche derselbe mittels testamentarischer Verfügung, unter der Bedingung, dass sie bei Auflösung der Gesellschaft der Stadt zufallen solle, unserm Institute aus dankbarer Erinnerung zum Eigenthum vermachte.
Ueberdiess wurde der Gesellschaft in diesem Jahre das Bildniss des Kurfürsten Clemens August von den Erben des Hrn. Canonicus Pick zum Geschenk gemacht; so wie sie auf den von Hrn. Crevelt ausgesprochenen Wunsch der Gesellschaft von dem hier geborenen, in Rom lebenden und rühmlichst bekannten Kupferstecher und Maler Metz sein von ihm selbst in Oel gemaltes Porträt empfing.
Die mannigfaltigen Modifikationen und Veränderungen, welche, vorzüglich seit den letzten 2 Jahren, in den Verhältnissen und dadurch auch in den Statuten der Gesellschaft eingetreten, machten 1820 eine Revision und Einarbeitung nöthig, welche einer eigenen aus zehn Mitgliedern bestehenden Commission anvertraut und von derselben zur allgemeinen Zufriedenheit ausgeführt ward. Die Hauptveränderungen betrafen die Feststellung der dem Beschlusse der allgemeinen Versammlung anheim zu stellenden Angelegenheiten, und die Erweiterung des Wirkungskreises des Vorstandes: nothwendige Erfordernisse zur regelmässigen Verwaltung einer, aus fast 200
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Theilnehmern bestehenden Gesellschaft. Hieran knüpfte sich die Bewilligung der Aufnahme ausserordentlicher Mitglieder, d. h. solcher, die keinen festen Wohnsitz in Bonn haben, und Studierender hiesiger Hochschule, und die Festsetzung der Verhältnisse solcher zur Gesellschaft; desgleichen die Bildung einer eigenen Wein-Commission, welche sich mit Herbeischaffung des erforderlichen Weines auf Rechnung und zum Vortheil der Gesellschaft befasste, und blos aus den freiwilligen Zuschüßen ihrer Mitglieder das nöthige Anlagekapital zusammenbrachte, bis späterhin das Geschäft durch Zusammenbringung von Aktien in grösserm Umfange und mit reichlicherm Erfolg betrieben werden konnte. Auch fand in diesem Jahre mittels freundschaftlicher Unterhandlung die Vereinigung der etwa drei Jahre vorher gebildeten gleichartigen Erholungsgesellschaft mit der unsrigen statt, wodurch wir einen Zuwachs von 36 Mitgliedern nebst einem nicht unbedeutenden Mobiliar-Vermögen erhielten. Bei Gelegenheit dieser Vereinigung nahm die bisherige Lesegesellschaft den Namen Lese- und Erholungs-Gesellschaft an.
Die Gemäldesammlung erhielt einen bedeutenden Zuwachs: in diesem Jahre durch das Bildniss des Kurfürsten Max Heinrich, ein Geschenk des Hrn. Bürgermeisters Zaaren in Brühl, und im folgenden Jahre durch den aus freiwilligen Beiträgen der Mitglieder bestrittenen Ankauf der sechs Bildnisse unserer ausgezeichnetsten Dichter Schiller, Göthe, Herder, Wieland, Seume und Oehlenschläger, welche ein Bonner Künstler Hr. Schoben nach den, von Kügelgen in Oel gemalten, Originalien meisterhaft kopiert hatte, so wie durch die mit Kreide gezeichneten Bildnisse der von hier abgegangenen Professoren Mittermaier und Kastner – letzteres ein Geschenk des Hrn. Oberbürgermeisters Windeck –, endlich durch zwei, von Hrn. Rentmeister Trimborn der Gesellschaft verehrte, unbekannte Familien-Bildnisse.
Im Sommerhalbjahr 1821 vereinigte sich ein grosser Theil der Mitglieder zu einem besondern, doch mit der Lesegesellschaft eng verbundenen, Gartenverein in einer Anlage vor der Stadt; desgleichen im Wintersemester zu den ersten von der Lesegesellschaft selbst veranstalteten Bällen, welche seitdem jedes Jahr regelmässig statt fanden.
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Der plötzliche Verkauf des bisher von der Gesellschaft benutzten und nun nicht mehr zu miethenden Hauses veranlasste die Gesellschaft, sich nach einem andern passenden Lokale umzusehen, wobei sich der allgemeine Wunsch kund that, die Gesellschaft möge sich ein eigenes, allen ihren Bedürfnissen entsprechendes Haus mittels Zusammenbringung der erforderlichen Kaufsumme durch Actien erwerben. Nach vielfältigen Debatten und lange unschlüssiger Wahl erklärte sich endlich die allgemeine Versammlung, auf den desfallsigen Antrag und die bereits getroffene Einleitung des Vorstandes, für das ehemalige Forstheim’sche, jetzige kleinere Gesellschaftshaus, welches sie unter dem 17. August 1824 für die Summe von 13.200 Reichsthalern köln[isch] erkaufte; 7.200 Reichsthaler sollten zu 5% verzinslich gegen erste Hypothek auf dem Hause stehen bleiben, der Rest von 6.000 Reichsthaler aber sogleich baar entrichtet werden. Diese Summe wurde auch alsbald mittels 127 Actien à 50 Reichsthaler zusammengebracht und abgetragen. Zur Bestreitung der dadurch vergrösserten jährlichen Ausgaben ward der jährliche Beitrag sämmtlicher ordentlicher und ausserordentlicher Mitglieder von 8 Reichsth. köln. auf 8 Thlr. preuss. Courant erhöht.
Im Mai des folgenden Jahres nahm die Gesellschaft, nachdem vorher alle erforderlichen baulichen Einrichtungen getroffen worden, von ihrem neu erworbenen Lokal Besitz, und stellte zugleich das in Kupfer gestochene Bildniss unseres Landsmanns Ferdinand Ries, das der berühmte Tonkünstler mittlerweile der Gesellschaft verehrt, im kleinern Lesezimmer als Seitenstück zu van Beethovens Porträt auf. Fast gleichzeitig sandte uns der von hier gebürtige Maler J. J. Becker, dem Wunsche der Gesellschaft entsprechend, sein in Oel gemaltes Bildniss, durch Vermittelung des Hrn. Oberbürgermeisters Windeck, zum Geschenke ein.
Nachdem die Wein-Commission alle eingeschossenen Actien aus dem Ertrage des Geschäfts zurückgezahlt, ward mit dem 1sten April 1826 die Weinlieferung für den Bedarf der Gesellschaft auf 6 Jahre einem eigenen Entrepreneur, gegen eine jährliche Abgabe von 254 Thlr. Pr. Court., unter Beaufsichtigung einer eigenen Commission, übergeben.
Im folgenden Jahre verwandelte die Gesellschaft die zu dem neu angekauften
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Hause gehörigen Hintergebäude, bisher Stallung und Remise, in einen Gartensaal nebst Kegelbahn und Unterhaltungszimmer zum geselligen Versammlungsort während der Sommerzeit.
Als einen neuen Beitrag zur Vervollständigung der Gallerie ausgezeichneter Bonner erhielt die Gesellschaft 1827, auf ihr desfallsiges Ansuchen, von dem Hrn. Geheimen Regierungs- und Medizinalrath Wegeler, einem gebornen Bonner, früher Professor hiesiger Hochschule und mehrjährigem Direktor der Gesellschaft, dessen in Oel gemaltes Porträt zum Geschenk.
Nach der Besitznahme ihres eigenen Lokals erfreute sich die Gesellschaft einer behaglicheren geregelten Existenz: sie zahlte die Zinsen ihrer Schuld, löste halbjährlich wenigstens die gesetzliche Zahl der Kaufactien ein, traf zweckmässige Verbesserungen in der baulichen Einrichtung ihres Hauses, in der Verwaltung ihres Haushaltes und der Führung der Restauration, welche mit einem neuen geschmackvollen Billard versehen ward, und veranstaltete 1834 mittels einer eigens hiezu erwählten Commission eine neue Auflage der seitdem vergriffenen Statuten mit Einführung aller jener Abänderungen und Zusätze, welche der erweiterte Wirkungskreis bis dahin als nothwendig eingeführt hatte, oder die Zukunft als zweckmässig erheischte.
Das Jahr 1833 aber bildet eine wichtige Epoche in unserer Geschichte. Schon 1825 hatte die Gesellschaft vielseitig den Wunsch geäussert, ihr neu erworbenes Lokal mit einem entsprechenden Ball- und Conzertsaal nebst angrenzenden Restaurationszimmern in Verbindung zu bringen, und den an die Remigiusstrasse stossenden Theil der Hintergebäude und des Gartens zu benutzen; den Grundriss nebst ohngefährem Kostenanschlag eines solchen Redoutengebäudes hatte man bereits entwerfen lassen. Zwar konnte dieser Vorschlag nicht sogleich ins Werk gesetzt werden, aber man gab ihn nicht auf: es stellte sich das Bedürfniss eines geräumigen und geschmackvollen Ball- und Conzertsaales nebst Zubehör stets fühlbarer und dringender heraus, besonders als die Stadt Sr. königlichen Hoheit, unserm allgeliebten Kronprinzen, bei dessen Anwesenheit in unsern Mauern, kein des hohen Gastes würdiges Lokal zu einem Ehrenball anbieten konnte. Dieser Umstand hauptsächlich regte den Eifer und die Thätigkeit der Gesellschaft auf. Einige
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sachkundige Mitglieder entwarfen, unter Zuziehung von Bauverständigen, mehrere Anschläge, aus welchen der Vorstand in Verein mit einer eigenen Commission den zweckmässigsten und wenigst kostspieligen auswählte.
Das neben unserm alten Lokal gelegene von Grub’sche Haus ward für 5.000 Thlr. angekauft, zur regelmässigen Erweiterung des neuen Bauplatzes von der Stadtverwaltung ein todter Strassenwinkel für 103 Thlr. 13 Sgr. 9 Pf. erworben, eine eigene Bau-Commission ernannt: die nöthigen Gelder wurden mittels freiwilliger Unterzeichnung von 608 Actien, jede zu 25 Thlr. Pr. Court, mit 5 Procent jährlich verzinslich, im Ganzen also 15.200 Thlr., ohne Verzug zusammengebracht – woraus, unter Fortbestand der auf dem alten Hause lastenden Schuld von 5.538 Thlrn. 13 Sgr. 10 Pf. – 7200 Reichsthalern köln. –, vorerst die noch zu zahlenden alten 60 Actien der frühern Anleihe eingelöst wurden –, die Rechte und Pflichten der Actionäre, so wie die Art der allmähligen Schuldtilgung in einem besondern Vertrage festgestellt; zur Sicherstellung der Betheiligten und zur Verwaltung des Baufonds ein eigenes Actien-Comite erwählt, überdies ein Kapital von 7.000 Thalern P. C. zu 4 ½ % verzinslich gegen erste Hypothek an dem neu zu errichtenden Gesellschaftsbau aufgenommen, der vollständige Plan des Neubaues, so wie er jetzt da steht, von dem Herrn Baumeister van der Emden, der auch die Ausführung des ganzen Baues beaufsichtigte, und den Herren Bau-Inspectoren König und Leydel unter Mitwirkung des Hrn. Architecten Ark, der die Zeichnung der Façade und der innern Saalverzierungen dazu lieferte, entworfen, von der Gesellschaft angenommen, von der königl. hochlöbl. Regierung in seinem vollen Umfange genehmigt und, nach Abbruch des angekauften Nebenhauses, gleich im Frühling des folgenden Jahres 1834 in Ausführung gebracht. Schon am 26. April ward, mit passender Feierlichkeit, der Grundstein zu dem neuen Gesellschaftsgebäude gelegt, wobei eine hermetisch verschlossene Krystallflasche mit nachbemerkten Urkunden in einem eigens dazu eingerichteten Steine eingemauert wurde:
1) einer Inschrift: Segen über dies Haus! – Am 26. April 1834 legten den Grundstein zu diesem Ball- und Conzertsaal der Lese- und Erholungs-Gesellschaft in Bonn der Vorstand und die Mitglieder des Bau- und Actien-Comite’s der <18> Gesellschaft mit deren eigenhändigen Unterschriften;
2) einem Exemplar der Statuten, und
3) einem Namenverzeichnisse sämmtlicher damals der Gesellschaft angehöriger ordentlicher und ausserordentlicher Mitglieder.
Zur Freude der Gesellschaft stieg im Laufe des Sommers und Herbstes der Neubau rasch empor und war am 31. December 1834 so weit vollendet, dass der neue Gesellschaftssaal mit einem Balle eröffnet und am 6. Januar des folgenden Jahres durch ein festliches Mittagsmahl eingeweiht werden konnte. Die innere Ausschmückung desselben, so wie auch die Instandsetzung des Erdgeschosses zur Aufnahme der Restauration, und eines später angeschafften zweiten Billards, wurden gleichfalls noch vor Eintritt des Winters vollkommen ausgeführt.
Die Gesellschaft beabsichtigte anfänglich den projezierten Neubau mit dem Strassen-Alignement in Einklang zu bringen, musste jedoch aus Mangel an der erforderlichen Tiefe des Bauplatzes, deren Erweiterung damals, trotz aller angewandten Versuche, nicht zu erwirken war, diesen ursprünglichen Plan gänzlich aufgeben; späterhin aber, als die Anlage bereits bedeutend fortgeschritten war, konnte von dem einmal festgestellten Plane um so weniger abgegangen werden, als der nun erwerbbare Raum, dessen Ankauf jedoch auch den zum Bau bewilligten Credit überstiegen haben würde, weder gross noch hell genug schien.
Ein anderes merkwürdiges Ereigniss zeichnet dasselbe Jahr 1833 aus: Das „Museum“, eine nicht lange vorher von hiesigen Professoren und anderen Honoratioren gebildete besondere Lese- und Erholungs-Gesellschaft, welche den Studierenden minder beschränkten Zutritt gestattete, als unsere Lese- und Erholungs-Gesellschaft bis dahin gethan hatte, und auch zu Abendunterhaltungen für Damen die nöthigen Einrichtungen bot, trat, noch vor dem eigentlichen Beginn des Neubaues, freiwillig der Lese- und Erholungsgesellschaft bei und vermehrte durch den Zutritt von 42 neuen ehrenwerthen Mitgliedern nicht nur den Umfang sondern auch die Hülfsmittel der Gesellschaft zu schleuniger Erreichung ihres vorgesteckten Zweckes. Gleichzeitig ward allen frühern ausgetretenen Mitgliedern gestattet, sich ohne neues Ballottement und Eintrittsgeld wieder der Gesellschaft anzuschliessen; worauf 13 frühere Theilnehmer dem Verein wieder beitraten.
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Durch die Güte des Hrn. Regierungsrathes Esser in Arnsberg erhielt die Gesellschaft das Porträt dessen Vaters, des verstorbenen Hrn. Geh. Raths Esser, des ältesten durch Ballottement aufgenommenen Mitgliedes der ersten Periode.
Im Jahre 1834 bewilligte die Gesellschaft, in gerechter Anerkennung der ununterbrochenen freundschaftlichen Theilnahme, welche das hochlöbl. Offizier-Corps des dahier garnisonierenden königlichen Uhlanen-Regiments, als ausserordentliche Mitglieder, der Gesellschaft bewiesen, demselben das Recht, aus seiner Mitte und nach eigener Wahl drei Herren Offiziere zu bestimmen, welche als ordentliche Mitglieder in die Gesellschaft eintreten und das ganze Corps in den allgemeinen Versammlungen und sonstigen Fällen vertreten sollten; und zugleich jedem einzelnen desselben die Befugniss, gleich den ordentlichen Mitgliedern Fremde in die Gesellschaft einzuführen.
Nach Vollendung des Saales bildete die Gesellschaft einen eigenen Ballverein unter bestimmten Gesetzen und Oberleitung des Vorstandes, statt des bisherigen, der zwar auch der Gesellschaft angehörte, aber seine eigene Direction und Verwaltung hatte und auch Nichtmitglieder der Gesellschaft unter seine Theilnehmer zuliess. Ferner schloss sich der bisher getrennte Musikverein der Bürger und Studierenden, unter neu entworfenen Statuten, der Lesegesellschaft an; bei welcher Gelegenheit die ältere Bonner Conzertgesellschaft, die seit längerer Zeit ihre Wirksamkeit eingestellt hatte, der Lese- und Erholungs-Gesellschaft ihr ganzes vorräthiges Eigenthum, unter andern einen Streicher’schen Flügel, zwölf Kanapees und eine bedeutende Anzahl Musikalien zum eigenthümlichen Besitz und zum Gebrauch des mit derselben verbundenen Musikvereins überliess.
Desgleichen bildete sich, fast gleichzeitig mit der Beziehung des neuen Restaurationslokals wieder eine eigene Weincommission, welche nun der Gesellschaft aus deren Mitteln Weine ankaufte, nachdem zwei Jahre hindurch, weder zur Zufriedenheit noch zum Vortheil der Gesellschaft, der Weindebit, fast ohne Einschränkung, der Willkür des Restaurateurs anheimgegeben gewesen war. Durch freiwillige Actienzeichnung brachte jene Commission, mit Zustimmung und unter Garantie der Gesellschaft, gleich im ersten Jahre ihrer
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Wirksamkeit ein Kapital von 4.150 Thlr. Pr. C. in Actien à 10 Thlr. zusammen, die mit 5 Procent verzinst und nach einem genau festgestellten Plane eingelöst werden sollen, bis wohin den Actien-Inhabern der gesellschaftliche Weinvorrath als Unterpfand zugesichert bleibt.
Bei der 1835 in unserer Stadt gehaltenen Versammlung der Naturforscher rechnete es sich die Gesellschaft zur Ehre, derselben ihr ganzes Restaurationslokal zu den gemeinschaftlichen Mittagsmahlen und abendlichen Zusammenkünften und Unterhaltungen zu überlassen und aus besten Kräften zur Verherrlichung des, unseren ausgezeichneten Gästen zur Ehre veranstalteten Festballes beizutragen. Dafür erfreute sich die Gesellschaft des Besuches und Beifalls so vieler hochberühmter Männer fast aller Länder Europas, und diese Anerkennung wird stets in unsern Annalen eine ehrenvolle Stelle einnehmen.
Durch Vermittelung des Hrn. Jacob Weerth, der sich um den Neubau besonders verdient gemacht, trat die Freifrau von Geyer der Gesellschaft einen angrenzenden Theil ihres Gartens durch Schenkung ab, wodurch der Hofraum des neuen Gebäudes auf eine, für die Gesellschaft sehr vortheilhafte Art erweitert werden konnte.
Gegen Ende dieses Jahres musste abermals eine neue Auflage der gesellschaftlichen Statuten gedruckt werden, welche neue zeitgemässe Bestimmungen erhielt.
Im Jahre 1836 erhielt die Gesellschaft von Fräulein Stuttberg in Düsseldorf das Porträt des als Gelehrter um die Universität und Stadt verdienten, jetzt verstorbenen Herrn Geheim. Rathes Nose, frühern Mitgliedes der Gesellschaft, und im laufenden Jahre von dem berliner Künstler Friedr. Drake zwei Gyps-Modelle, desgleichen von dem hier gebornen Künstler Heidel ein drittes zu dem unserm grossen Landsmann Ludwig van Beethoven dahier zu errichtenden Standbilde, zum Geschenk. Von dem für unsere Gesellschaft höchst ehrenvollen Beitritte der drei hohen Herren, welche das Verzeichnis der sämmtlichen ordentlichen Mitglieder gegen Ende nennt, müssen wir uns versagen hier ausführlicher zu reden; aber unbescheiden wird uns Niemand schelten, dass wir diesen Beweis des Ansehens, dessen sich die
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Gesellschaft erfreut, nicht unerwähnt gelassen haben. Im Uebrigen bieten die zwei letzten Jahre nichts der Aufbewahrung besonders Werthes dar. Die Gesellschaft im Besitze alles dessen, was sie zur Befriedigung ihrer Anforderungen in Bezug auf Lecture und Unterhaltung nur immer bedarf, verfolgt darin gemessenen Schrittes ihr stets unveränderliches Hauptziel, arbeitet stetig an der Vervollkommnung ihrer Einrichtungen, erfüllt regelmässig ihre Verpflichtungen gegen ihre Gläubiger und Actionäre, und sucht durch fortschreitende Verminderung ihrer Schulden ihren Bestand und ihr Ansehen zu heben und selbst für die fernste Zukunft sicher zu stellen.
Es sei erlaubt, hier noch eine Bemerkung anzuknüpfen. Hr. Director Crevelt, dem die Gesellschaft die Anlage und vorzüglichste Bereicherung ihrer Gemäldesammlung verdankt, äußerte schon vor beinahe 20 Jahren den Wunsch, die Gesellschaft möchte sich zur bessern Verständniss und Würdigung ihrer Kunstschätze, historische und biographische Notizen über die Männer, deren Bildnisse oder Werke sie besitzt und die ihr, als ihr näher Angehörige, besonders theuer sein müssen, zu verschaffen suchen, und forderte mehrfach alle Mitglieder auf, ihm derartige authentische Beiträge zugehen zu laßen. Denselben Antrag wiederholte später der gleichgesinnte Director Hr. Eilender in seinem zweifachen Jahresbericht. Zwar ward derselbe beifällig aufgenommen und dessen baldige Ausführung allgemein gewünscht; doch leider harrt die Gesellschaft noch immer auf eine genügende Erfüllung desselben. Bei Gelegenheit der heutigen Jubelfeier dürfte es wohl zweckmäßig sein, diesen Wunsch zu erneuern, um so mehr, da mit jedem Jahre die Schwierigkeit wächst, die erforderlichen Aufschlüsse zusammenzubringen. Nicht minder wünschenswerth dürfte es sein, die so schön begonnene Kunstsammlung, auf ähnlichem Wege, wie früher, durch allmäliche Erwerbung der Bildnisse noch vieler um Wissenschaft und Kunst, Stadt und Gesellschaft verdienter Männer zu erweitern und zu vervollständigen.
Und hiermit schliesse denn diese erste, halbhundertjährige Chronik unserer Gesellschaft, bei deren Beurtheilung man den Zweck derselben nicht zu verkennen bittet, nämlich eine umfassende und getreue Aufzählung aller, während dieses Zeitraums vorgefallener Ereignisse, welche die Gesellschaft
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betreffen. Manche scheinbar ganz überflüssige Nachricht ist zur richtigen Würdigung des Ganzen gewiss nicht bedeutungslos, indem sie den stufenmässigen Fortschritt der Gesellschaft in seinem Zusammenhange richtig zu beurtheilen beiträgt, und vielleicht die Mehrheit der Mitglieder möchte, aus warmer Theilnahme an dem Gedeihen unsers Vereins, eine allzustrenge Ausscheidung des minder Interessanten missbilligen und in vorliegendem Falle dergleichen anscheinende Kleinigkeiten, wenn auch nur ihres relativen Werthes wegen, ungern vermissen.
Und so mögen denn unsre Enkel, wenn unsere Gesellschaft ihr hundertjähriges Jubiläum begeht, sich, wie wir heute, der Stiftung ihrer Väter freuen und dieselbe mit gleich dankbarer Erinnerung an die Vorzeit, in stets grösserer Vollkommenheit auf die Nachwelt verpflanzen.