Die großen Dürren der Jahre 1137 und 1540

Zeitgenössische Berichte und ihre Überlieferung

Lang anhaltende Dürren sind keine Erscheinung allein unserer Gegenwart. Für Mitteleuropa lassen sich zwei besonders extreme Ereignisse durch zeitgenössische Quellen gut belegen: die Dürre von 1137 und die »Megadürre« von 1540. In beiden Jahren fiel der Rhein so trocken, dass man ihn zu Fuß durchqueren konnte.

Die Dürre von 1137

Im Jahr 1137 war die Trockenheit so groß, dass Flüsse, Seen und Brunnen versiegten – selbst den Rhein konnte man durchwaten. Insgesamt sind 14 Berichte zeitgenössischer Chronisten überliefert, aus einem Raum, der vom Südwesten Frankreichs bis an den Niederrhein reicht (Labbé 2018). Die folgenden fünf Zeugnisse – zwei zeitgenössische und drei spätere – zeigen zugleich, wie lange das Ereignis im Gedächtnis blieb.

1. Robert von Torigni (um 1110–1186)

Der älteste Bericht stammt von Robert von Torigni (Robertus de Monte), der ab 1154 bis zu seinem Tod Abt des Klosters Mont-Saint-Michel in der Normandie war. In seiner Chronica schreibt er zum Jahr 1137:

LateinischDeutsch

Ipso anno tanta siccitas fuit, ut etiam stanna et flumina multa siccarentur, terra in multis locis diutissime arderet, arbores plurimae in silvis et virgultis arescentes morerentur, et arderent nullo incendente.

In demselben Jahr herrschte eine so große Trockenheit, dass sogar Teiche1 und viele Flüsse austrockneten, die Erde an vielen Stellen sehr lange brannte und die meisten Bäume in Wäldern und Gebüschen verdorrten, abstarben und brannten, ohne dass jemand sie angezündet hatte.

2. Richard von Poitiers (vor 1140–1174)

Ein Zeitgenosse Roberts war der Mönch Richard von Poitiers (Richardus Pictaviensis). Auch er verfasste eine Chronik (Chronicon):

LateinischDeutsch

Anno primo regni ejus, qui fuit de Incarnatione Verbi MCXXXVII, fuit tanta siccitas in Gallia, quanta retroactis saeculis in eadem regione unquam visa est aut audita, ita ut fontes et flumina, lacus, putei etiam siccarentur. Visus est etiam ignis biennio cremare sub terram, qui casu aut sponte missus per rimas arentis terrae in imis inciderat, nec frigore vel gelu seu imbribus extingui poterat.

Im ersten Jahr seiner [Ludwigs VII.] Herrschaft, dem Jahr 1137 nach der Fleischwerdung des Wortes, herrschte in Frankreich eine so große Trockenheit, wie man sie in vergangenen Jahrhunderten in dieser Gegend niemals gesehen oder davon gehört hatte, sodass Quellen und Flüsse, Seen, ja sogar Brunnen austrockneten. Man sah auch zwei Jahre lang ein Feuer unter der Erde brennen, das – zufällig oder absichtlich gelegt – durch die Risse des ausgedörrten Bodens in die Tiefe gedrungen war und weder durch Kälte noch durch Frost oder Regen gelöscht werden konnte.

3. Chronicon Belgicum magnum (um 1500)

Um 1500 greift ein unbekannter Geistlicher vom Niederrhein im Chronicon Belgicum magnum Richards Bericht nahezu wörtlich auf – und ergänzt ihn um eine bemerkenswerte Einzelheit: den Rhein.

LateinischDeutsch

Anno Domini MCXXXVII siccitas tanta fuit in Francia, ut flumina, lacus, fontes & putei siccarentur; & Rhenus siccis pedibus transiretur; ignis quoque, qui per rimas terram subintraverat, nec imbribus, nec frigore, nec alia arte biennio extingui poterat.

Im Jahr des Herrn 1137 herrschte in Frankreich eine so große Trockenheit, dass Flüsse, Seen, Quellen und Brunnen austrockneten und man den Rhein trockenen Fußes durchqueren konnte. Auch ein Feuer, das durch Risse in die Erde eingedrungen war, ließ sich zwei Jahre lang weder durch Regen noch durch Frost noch durch irgendein anderes Mittel löschen.

4. Andreas von Regensburg (um 1380–1442)

Andreas von Regensburg hält das Ereignis um 1420 in drei lateinischen Versen fest – allerdings unter dem Jahr 1130:2

LateinischDeutsch

Annis nongentis ter denis atque ducentis Christi carnati Renus ardore coactus Renus siccatur, sicco pede transpeditatur.

Im Jahr neunhundert, dreimal zehn und zweihundert nach Christi Fleischwerdung: Der Rhein, von der Glut bezwungen – der Rhein trocknet aus, trockenen Fußes wird er durchschritten.

5. Johann Philipp Neri Maria Vogel (1760er-Jahre)

Der kurkölnische Hofrat J. Ph. N. M. Vogel bezieht das Ereignis in seiner Chorographia Bonnensis aus den 1760er-Jahren ausdrücklich auf Bonn:

A[nno] 1137 ward wegen unerhörter Trockne der Rheinstrohm bey Bonn so klein, daß man durch selbigen zu Fuße übergehen konnte.

Die Dürre von 1540

Rund vierhundert Jahre später traf Europa eine noch weit größere Katastrophe. Die Dürre und Hitze von 1540 war ein klimatisches Extremereignis mit tiefgreifenden Folgen für Natur und Menschen: Elf Monate lang regnete es in weiten Teilen Europas kaum oder gar nicht. Ursache war ein ungewöhnlich stabiles Hochdruckgebiet (Omegalage), das die atlantischen Luftströmungen blockierte und vor allem Mitteleuropa beherrschte.

Mehr als 300 Chroniken als Zeugen

Regelmäßige Wetteraufzeichnungen gibt es in Deutschland erst seit 1881. Dennoch konnten Forschende der Universität Bern den Verlauf des Jahres 1540 rekonstruieren (Wetter u. a. 2014): Mehr als 300 Chroniken aus ganz Europa – verfasst von Gelehrten ebenso wie von Geistlichen – beschreiben übereinstimmend die Lage. Schon Ende 1539 war es in Italien und Spanien ungewöhnlich warm und trocken; ab Januar 1540 blieb dann auch nördlich der Alpen der Regen fast vollständig aus.

Rhein, Seine und Elbe als Rinnsale

Zur Trockenheit kam die Hitze: Die Temperaturen lagen 5 bis 7 Grad über dem Durchschnitt. Weil die ausgedörrten Böden kein Wasser mehr verdunsten konnten, fiel deren kühlende Wirkung weg – ein Teufelskreis. Der Grundwasserspiegel sank, Brunnen versiegten, die Ernte blieb aus, ganze Wälder gingen in Flammen auf. Rhein, Seine und Elbe ließen sich zu Fuß durchqueren, und die Risse im Boden waren so breit, dass man die Beine hineinbaumeln lassen konnte.

Wein billiger als Wasser

Im Sommer spitzte sich die Lage zu: Das Vieh musste notgeschlachtet werden, Wasser wurde nur noch rationiert ausgegeben, und Wein war billiger als Wasser. Immerhin brachte der Jahrhundertsommer einen außergewöhnlichen Jahrgang hervor: Im Würzburger Bürgerspital lagert bis heute eine Flasche Steinwein aus dem Jahr 1540.3

(Darstellung nach dem Wikipedia-Artikel »Dürre und Hitze in Europa 1540« und wetter.de, 22. Juli 2022.)

Quellen und Literatur

Quellen

Literatur und Internet

Anmerkungen

  1. Lat. stanna ist eine mittelalterliche Schreibung für stagna (Teiche, stehende Gewässer) – nicht stannum (Zinn). Die Lesart »sogar Zinn schmolz« ergibt im Zusammenhang keinen Sinn. ↩
  2. Die Jahreszahl ergibt sich aus 900 (nongentis) + 3 × 10 (ter denis) + 200 (ducentis) = 1130. Gemeint ist zweifellos die Dürre von 1137. ↩
  3. Die Flasche wird gern als »ältester Wein der Welt« bezeichnet; genauer gilt sie als einer der ältesten erhaltenen Weine. Der älteste erhaltene Wein überhaupt ist die römische Weinflasche von Speyer (4. Jh. n. Chr.). ↩